Potrivit definitiei stiintifice, algele sunt niste plante primitive, fotosintetizante, cu o alcatuire foarte simpla. Cu toate acestea, algele si-au croit drum in existenta noastra sub forma de hrana, ingredienti si baze alimentare si chiar produse cosmetice. Din cele mai vechi timpuri, oamenii si-au dat seama de proprietatile nutritive ridicate ale acestor plante, bunaoara in China si Japonia, oamenii le consuma pe scara larga inca de acum 5.000 de ani.

De fapt, in toate tarile Extremului Orient, statutul algelor a fost ridicat de la cel de alimente la cel de delicatese. Acum 300 de ani, 6 specii de alge erau consumate zilnic in Japonia. In zilele noastre, peste 20 de varietati de alge fac parte din meniul zilnic al majoritatii chinezilor, coreenilor si japonezilor. Oricat de ciudat ar suna pentru papilele gustative ale europenilor, care deseori desconsidera calitatile algelor, se pare ca tocmai consumul regulat al acestor vegetale marine asigura sanatate si longevitate extraordinara locuitorilor Asiei.

Calitatile si secretele algelor

Datorita studiilor de ultima ora care reveleaza proprietati si aplicatii neasteptate ale algelor, interesul pentru valoarea nutritiva a acestora a crescut fulminant in Occident. Marea lor calitate este aceea ca algele contin numerosi compusi minerali care actioneaza impotriva procesului imbatranirii per ansamblu a intregului organism. Datorita acestui fapt care a intrigat generatii de savanti si cercetatori, algele sunt printre putinele plante studiate neintrerupt de peste 200 de ani. Dupa sute de studii, probe si aplicatii, multitudinea de vitamine, minerale si substante active din alge a primit in sfarsit unda verde din partea specialistilor pentru consumul liber. Inca un mic secret… Algele nu prezinta contraindicatii, evident cele comestibile. Un aspect mai putin cunoscut este acela referitor la utilizarea lor in cadrul bazelor alimentare folosite in cazul multor produse de pe piata.

Astfel caragenanul, un extract dintr-o specie de alga rosie, este folosit foarte des drept stabilizator si agent gelifiant in produse cum ar fi: ciocolata, laptele praf, supele creme si budinca instant. Agar-ul, este un agent coloidal extras dintr-o alta specie comestibila de alge rosii. Folosit ca substitut al gelatinei artificiale, acesta actioneaza ca un umidificator in paine si produse de patiserie. Alginatul este la randu-i un extract din alge brune si este un gel alimentar cu rol anti-cristalizant. Betacarotenul extras din pigmentii algelor verzi este unul dintre putinii coloranti alimentari naturali. La fel si Phycocyanin-ul – un extras din alga verde –  Spirulina.

Acidul alginic, un extract din alga marina denumita Kelp, este un stabilizator si emulsifiant natural folosit in sosuri si mezeluri. Algele au proprietati valoroase in privinta mentinerii sau dobandirii unei stari de sanatate optime. Algele verzi-albastre contin amino-acizi, minerale si vitamine care sunt absorbite mai bine de organism, comparativ cu multe alte alimente. Tot ele ajuta la consolidarea sistemului imunitar, continutul lor bogat in clorofila si fitocompusi le recomanda drept antioxidante puternice. Betacarotenul este cunoscut drept un adjuvant in cazurile de anemie si afectiuni cardiovasculare.

Gastronomie din valurile marii

Marile bucatarii traditionale ale lumii contin sute de retete culinare in care algele sunt pregatite intr-o adevarata enciclopedie culinara a gustului si culorilor. Cel mai banal exemplu este arhicunoscuta foaie de alge in care sunt rulate bucatile de sushi. Alta alga cu vechime in bucatarie este cunoscuta Spirulina. Alga Dulse (Palmaria palmata) este o alga rosie foarte cautata in Irlanda si Canada si este consumata in stare cruda, uscata sau gatita la fel ca spanacul. Alga purpurie (Porphiria) este o hrana traditionala in Marea Britanie. Laptuca de mare (Ulva lactuca) este adaugata in orice supa si salata de catre scotieni de mai bine de 1.000 de ani. Iar algele din specia Alaria sunt consumate crude sau gatite in toata Scandinavia. De asemenea, algele contin cele mai multe proteine usor asimilabile dintre toate vegetalele. Comparativ cu alte surse de proteine, aceste plante sunt bogate in fibre si foarte sarace in grasimi.

Utilizarea algelor in cosmetica a cunoscut un avant serios o data cu descoperirea unor substante active care au un efect de intinerire.

Ponderea clasicelor fructe de mare din farfurie scade in favoarea algelor. Iar marile lanturi de restaurante naturiste au fost primele care s-au conformat.

Foto: RED DOT, GULIVER, SHUTTERSTOCK